Localizado a cerca de 40 quilômetros (25 milhas) de Siem Reap, Camboja e do mundialmente famoso Angkor Wat é Phnom Kulen, ou em Inglês, Kulen Mountain. Embora seu ponto mais alto esteja a apenas 487 metros acima do nível do mar, quando a montanha chega à minha visão, fico imediatamente impressionada. Esta parte do Camboja é extremamente plana; a paisagem alternando entre planícies e campos do agricultor. Kulen quebra a monotonia visual. Não muito tempo depois da nossa partida de Siem Reap, começou a chover, não pesadamente, mas consistentemente, e agora o pico das montanhas é coberto por nuvens baixas e névoa, criando a ilusão de que Kulen é muito mais alto e formidável do que realmente é.

Os antigos habitantes desta área, os hindus e budistas que fundaram o Império Khmer e construíram Angkor, consideravam esta montanha sagrada. Uma vez conhecida como Mahendraparvata (Montanha da Grande Indra), acredita-se que o império começou aqui e talvez tenha sido a primeira capital real. Hoje, os arqueólogos consideram Kulen de grande significado histórico. Nos últimos anos, após a limpeza de minas terrestres e outros tipos de engenhos explosivos não-detonados (UXO), mais de 17 locais na montanha foram escavados como parte de um programa em curso para aprender mais sobre as origens do império.

Muitos cambojanos ainda consideram a montanha como sagrada e frequentemente visitam locais em seu lado oeste. Esta área, mais próxima de Siem Reap, é bem conhecida por seus rios, cachoeiras e a grande estátua de Buda reclinada em Wat Ang Thom. Tanto os turistas ocidentais como os locais gostam de apreciar a vista, nadar no rio e fazer piqueniques na sua margem.